启2:1-11
钥节：你务要至死忠心，我就赐给你那生命的冠冕。（启示录2:10）
教父时期第一位有详细记载的殉道者是士每拿的主教坡旅甲（或译作波利卡普，Polycarpus, 69-156年）。根据使徒教父们的见证，坡旅甲被人绑在木桩上被焚烧，在他被烧的时候，“火焰形成一个拱门，形状像风帆一样，如同墙壁围绕，不挨近他的身体；他不曾被烧，却如同金银在炼炉中被炼。在场的人，也闻到没药或别的馨香气味。最后，那些恶人见火焰无效，叫掌刑的人用刀刺入他的身体。有大量的血涌出来，把火焰熄灭了。坡旅甲的灵魂升到乐园去了。”（“坡旅甲殉道记”，《使徒教父著作》）这样的见证并非要让后来的信徒将坡旅甲作为超凡的圣人崇拜，而是要表明主对教会信实的应许，鼓励每一世代的教会忠心地顺服信靠主。
在使徒约翰（实际是主基督）写给小亚细亚七个教会的头两封信中（启2:1-11），我们可以找到主大能的应许以及要教会忠心的要求。首先，主的应许与主的身份紧密相关。这两封信开头对主的描述（2:1; 8）已经在前一章中出现过了（1:13, 16, 20; 1:17-18），这些描述不仅证明了基督在教会中的权柄，更说明基督在普世与历史中的主权。因此，教会不仅顺服基督的权柄，更可以倚靠基督的权柄胜过世上的挑战。基督的权柄是教会要忠心的根据，也是教会最终得奖赏的基础。
以弗所教会与士每拿教会的忠心在信中被清楚地称赞。以弗所教会的忠心体现在他们对真理的热心上（2:3, 6）。在以弗所这座万花筒式的大都会中，教会积极地分辨四处巡游敛财的宗教教师，将他们与主的真使徒区别开来（2:2），并且果断地拒绝新出现的异端团体（2:6）。他们在真理上的坚持是持续“忍耐”的（2:2, 3），甚至在以弗所教会被建立近半个世纪后他们“并不乏倦”（2:3），这是最难能可贵的地方。对士每拿教会来说，他们的忠心是在一个对基督信仰充满敌意的城市中甘愿为信仰付代价。在士每拿这座被罗马垂青而富有的城市中，基督徒因拒绝皇帝崇拜而在社会中被边缘化，但他们属灵上的丰富代替了外在的贫苦（2:9），也是他们忠心的记号。
这两个地方的教会所面临的挑战也被清楚地记载在信中。以弗所教会面临的是来自教会内部的危机：如何在真理与爱心上平衡。主警告他们不可因坚持福音的真理而放弃福音的行动：爱（2:4）。以弗所信徒不仅要在认知上“回想”，更要在行动上“悔改”、“行”当行的事（2:5），否则教会将无法继续在以弗所存在，因为主会亲自将这座灯台“挪去”（2:5）。士每拿教会的挑战则来自教会之外，除了在经济上的不利地位，他们也遭受社会舆论的指控，尤其是犹太教狂热分子的“毁谤”（2:9），这些攻击实际是属灵的争战（2:9-10）。士每拿教会的信徒将受短暂而有限的逼迫（2:10），但主的权柄保证了魔鬼的攻击终不能胜过的教会，教会要做的是对主“至死忠心”（2:10）。
回顾教会过往与现实的状况可以令教会得到鼓励和提醒，但持续忠心的更大动力却是来自对未来的应许。教会需要仔细聆听这些话，不仅因为这是圣灵所做的见证（2:7, 11），也因为这些应许是针对教会特别的处境发出的。以弗所城中崇拜亚底米女神的神庙是古代世界的“七大奇迹”之一。神庙中有种植珍奇树木的花园，这座花园不仅美丽，也是异教的圣所，因此罪犯们也逃到这里寻求庇护。但对于以弗所教会来说，他们的忠心忍耐将使他们进入更美好的园子，就是与伊甸园呼应的神的“乐园”，并且园中“生命树的果子”将被他们享用（2:7）。士每拿曾以众多的竞技比赛闻名于世，城中围绕帕戈斯山（Mount Pagos）修建的房屋也被称为士每拿城的桂冠。士每拿教会正如城中竞技场上的运动员，他们“至死忠心”、跑完在世的路程就会成为“得胜的”（2:11），从主得到胜利的“冠冕”（2:10），就是永远的生命。
示每拿主教坡旅甲正是一位听从了圣灵启示而“至死忠心”的表率。对每一世代的教会而言，面临的环境与挑战虽然不同，但都需要保持对主的忠心：在真理中建造、在爱中服事、在逼迫中坚持。最终，我们将得着“神乐园中生命树的果子”和“生命的冠冕”。
讨论问题：
在给小亚细亚七个教会的信中，主基督既有对这些教会的称赞，也有对他们的警告与劝勉。如果主基督今日给我们的教会写信，你认为有哪些是主会称赞的方面，有哪些是主会警告劝勉的方面？你个人在这两方面是否有份？
以弗所教会的信众们十分关心福音的真理性（2:2），以至于忘记了福音的核心是爱（2:4）。在今日的教会中，我们如何在真理和爱两方面平衡？
士每拿教会面临异教徒与犹太人控告与逼迫的属灵争战（2:9），主基督指示他们回应的方式（2:10）如何帮助今日的教会回应来自不信者的指控与逼迫？
你生命中所盼望的最大的奖赏是什么（请具体描述）？你愿意付出怎样的代价去得到这个奖赏？
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